Ilustración de la NASA que muestra la sonda Cassini sobre el hemisferio norte de Saturno. EFE.
Esta mañana, a poco de cumplirse 20 años desde su partida desde la Tierra, la nave no tripulada Cassini se desintegró en la atmósfera del planeta Saturno. La misión resultó todo un éxito e hizo grandes aportes a la investigación del Sistema Solar. Aquí, diez de los hitos más destacados de la misión.
1 – Cassini despega
Fue el 15 de octubre de 1997. Cassini se separó de la Tierra junto a la sonda Huygens desde la base aérea de Cabo Cañaveral. Fue lanzada por un cohete Titán 4B y con una mochila de 5.670 kilogramos.
Despegue del cohete Titán 4b en Cabo Cañaveral (Archivo/Reuters).
2 – Cassini llega al punto más próximo a Júpiter
Fue el 30 de diciembre de 2000, algo más de tres años después de haber partido de la Tierra.
Imágenes de Júpiter obtenidas por la NASA en diciembre de 2000 (Archivo/AFP).
3 – Un gran aporte de Cassini
En 2003 los datos aportados por la sonda son la base para que un grupo de científicos confirme la teoría de la relatividad.
imagen artística de Cassini difundida en 2003 (Archivo/AFP).
4 – Vuelo sobre Febe
En 2004, tras descubrir dos nuevos satélites de Saturno (Metone y Palene), Cassini sobrevuela la luna Febe (Phoebe), que orbita dicho planeta en dirección contraria al resto de sus satélites. En ese año Cassini también penetra en el área de influencia de Saturno y obtiene las primeras imágenes de sus anillos.
Febe, uno de los satelites naturales de Saturno (Archivo/AFP).
5 – Aterrizaje inédito
El 14 de enero de 2005, tras separarse de Cassini, la sonda Huygens se posa en la luna Titán y se convierte así en la primera sonda en aterrizar sobre un planeta del Sistema Solar exterior, es decir, más allá del cinturón de asteroides ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter. En el mismo año, el 1 de mayo, Cassini detecta entre los anillos de Saturno un nuevo satélite, Dafne.
Imagen artística de Huygens investigando a Titán (Archivo/AP).
6 – Descubrimiento de lagos
En marzo de 2007 la NASA confirma la existencia de lagos de hidrocarburos en Titán. Lo hace tras procesar imágenes que Cassini había enviado en 2006.
Lagos de hidrocarburos líquidos en la luna Titán (Archivo/AP).
7 – Nuevos descubrimientos
En 2012 aparecen los primeros signos de neblina de gran altitud y un vórtice que se forma en el polo sur de Titán, la luna más grande de Saturno.
El Equinox en Saturno visto desde la sonda Cassini (Archivo/AP).
8 Histórico acercamiento a luna helada Encélado
Lo logra Cassini en 2015. Encédalo es una de las lunas de Saturno,de unos 500 kilómetros de diámetro. Cassini descubre que el satélite tiene una actividad hidrotermal que puede albergar condiciones para la vida.
La luna helada Encelado (Archivo/AP).
9 – Cassini logra pasar entre Saturno y sus anillos
Fue en abril de este año. La maniobra se realizó después de que el 22 de abril la nave realizara con éxito su sobrevuelo número 127 de la mayor luna de Saturno, Titán.
Ilustración de la NASA que muestra la sonda Cassini sobre el hemisferio norte de Saturno (Archivo/EFE).
10 – Punto final
Ya con muy poco combustible y cerca de cumplirse 20 años desde su partida y tal como lo previeron los responsables de la misión, la sonda Cassini se desintegró al precipitarse sobre la atmósfera de Saturno.
Nora Alonge, parte del equipo científico de la misión Cassini, emocionada inmediatamente después de que cesaran las señales de la sonda esta mañana. AFP.
FUENTE: Diario Clarín
