Científicos revelan dónde y cuándo comenzó la agricultura

Una investigación pone en duda la teoría que los cultivos y la ganadería surgieron en una sola comunidad en el Medio Oriente, situando su aparición en la Edad de Piedra.

Varios grupos humanos introdujeron la agricultura hace casi 10.000 años, revela una investigación que pone en duda la teoría de que los cultivos y la ganadería surgieron en esa época en una sola comunidad en el Medio Oriente.

«La mayoría de los expertos pensaba que los primeros agricultores aparecieron en una sola población genéticamente homogénea, pero con este estudio hemos descubierto profundas diferencias genéticas en grupos que coexistieron en la misma región, con orígenes ancestrales muy distintos», explica Garrett Hellenthal, de la University College de Londres.

Él es uno de los autores del trabajo publicado el jueves en la revista estadounidense Science.

Los científicos hicieron la secuencia del ADN extraído de fragmentos óseos que datan de 9.000 à 10.000 años, descubiertos en una cueva de Eslamabad en las montañas Zagros, a 600 km al suroeste de Teherán.

Se trata de un hombre de cabellos negros, ojos pardos y tez oscura. Su régimen alimentario comprendía cereales, indicación de que dominaba los cultivos.

Este análisis genético muestra que pertenecía a un grupo de población genéticamente diferente a sus primos de más al oeste, en Anatolia, en la actual Turquía.

Utilizando igualmente otros tres genomas antiguos provenientes de las montañas Zagros, los investigadores pudieron reconstituir el retrato de un grupo de población cuyos más próximos descendientes modernos están en Afganistán, Pakistán e incluso India, sugiriendo que ellos introdujeron la agricultura en el sur de Asia.

Esta tribu de las montañas Zagros tenía genes muy diferentes a los de los europeos modernos y de sus ancestros agricultores del oeste de Anatolia o de Grecia, destacan los científicos.

Según los investigadores, los dos grupos posiblemente se separaron unos 50.000 años después de que los primeros humanos modernos emigraron de Africa.

«Sabemos que las técnicas agrícolas, incluido el cultivo de diferentes cereales y otras plantas y la cría de animales a través del Levante fértil no tuvo un centro en particular», destaca Mark Thomas, profesor de genética de la University College de Londres, otro de los autores.

«Pero el hecho de encontrar que esta región estaba poblada por poblaciones de agricultores genéticamente tan diferentes fue una sorpresa», agrega, estimando que a partir de ahora se podría «hablar de un origen federal de la agricultura».

La transición de un modo de vida basado en la caza y la recolección a la agricultura y la vida sedentaria ha sido uno de los cambios más importantes desde la aparición de los primeros humanos en Africa hace unos 200.000 años, destacan los científicos.

Esto transformó las sociedades humanas y condujo a mayores densidades de población, a la aparición de nuevas enfermedades e inequidades sociales, abriendo la vía al auge de las civilizaciones antiguas.

Los animales y las plantas fueron domesticados por primera vez en una región del norte de Israel, Líbano hasta Siria y en el este de Turquía, antes de extenderse al norte de Irak, al noroeste de Irán y Mesopotamia.