La existencia de esta partícula, responsable de dar masa a la materia inmediatamente después del Big Bang, fue planteada hace casi medio siglo y desde entonces se inició una incesante búsqueda.
A principios de los ’60 se teorizó sobre la existencia de una partícula, el llamado bosón de Higgs, que sería la última pieza que permitiría explicar el origen de la materia tal como la conocemos hoy.
A este mecanismo se le atribuye la propiedad de atraer y mantener juntas al resto de partículas elementales que conforman la materia visible del Universo y es «una parte central» del llamado Modelo Estándar de la Física, un conjunto de reglas matemáticas que permiten entender cómo todas las partículas del Universo interactúan entre sí.
Sin masa, las partículas serían tan veloces como la luz, por lo que no habría acumulaciones, y por lo tanto tampoco átomos, estrellas, planetas o seres humanos.
Esta partícula, planteada de manera independiente por Peter Higgs junto a François Englert y Robert Brout (este último falleció el 2011) fue intensamente buscada durante casi medio siglo, hasta que el 4 de julio del año pasado la Organización Europea para la Investigación Nuclear (Cern), anunció el hallazgo con un 99,9% de fiabilidad de esta partícula, un evento catalogado como «histórico», pues hasta ese momento era considerado como uno de los grandes enigmas de la física.
La hazaña se logró gracias al Gran Colisionador de Hadrones (LHC), que funciona en las dependencias del Cern en Ginebra, y al trabajo de 3.000 científicos de 38 países y más de US$ 9 mil millones en inversión.
En este anuncio, uno de los invitados de honor fue precisamente Peter Higgs, quien se mostró emocionado la presentación de los resultados. «No tenía idea de que esto sucedería mientras estuviera vivo», señaló en aquella oportunidad el científico de 84 años.
Por qué se le llama «partícula de Dios»
Aunque comúnmente se le denominado bosón de Higgs, también es conocida como «partícula de Dios», cuyo origen se remonta hace dos décadas, cuando Leon Lederman -premio Nobel de Física en 1988 por su trabajo sobre los neutrinos-, escribió un libro denominado «The Goddamn Particle: If the Universe is the Answer, What is the Question?» («La Partícula Maldita: Si el Universo es la respuesta, ¿cuál es la pregunta?»), pero los editores lo encontraron demasiado controvertido y lo cambiaron a «The God Particle: If the Universe Is the Answer, What Is the Question? (La partícula de Dios: Si el Universo es la respuesta, ¿cuál es la pregunta?»).
