El hallazgo fue en la orilla este del lago Ramos Mexía. Lo bautizaron Bicentenaria argentina.
El paleontólogo Fernando Novas analizó y describió los huesos encontrados de este dinosaurio que, por la forma de sus dientes y la presencia de garras, sería posible deducir que se trataba de dinosaurios cazadores. «Se puede sospechar que podría haberse alimentado de dinosaurios más pequeños, herbívoros o crías de dinosaurios», comenta Novas.
Una vez en el laboratorio, Novas y su equipo se dieron cuenta que los 130 huesos colectados por Spedale correspondían a por lo menos tres ejemplares adultos y varios juveniles. Los adultos habrían tenido entre 2.5 y 3 metros de largo, y eran ágiles y delgados y su antigüedad es de 110 millones de años, en el Cretácico inferior. Pero Bicentenaria no es un dinosaurio más: es muy probable que sea el primer representante que se encuentra de un linaje nuevo dentro de la familia de celurosaurios, aquellos dinosaurios que eventualmente darían origen a las aves.
De carnívoros a pajaritos
De acuerdo con Federico Agnolín, estudiante de paleontología en la Universidad Nacional de La Plata e investigador de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara, este dinosaurio podría ayudar a comprender como fue la transición de ejemplares de gran porte, como el tiranosaurio, hasta las aves que conocemos actualmente.
Los celurosaurios, que finalmente evolucionarían en nuestros pájaros actuales, son una suborden de los terópodos en cuya misma línea se encuentra el cinematográfico Tiranosaurio Rex, que por mal que le pese a su dignidad, de engullirse a desprevenidos coterráneos terminarían comiendo alpiste.
De todas maneras los primeros ejemplares no fueron menos inofensivos por tener plumas. Yutirannus huali, primo del Bicentenaria, es el dinosaurio emplumado más grande conocido y era un carnívoro de la familia del tiranosaurio que vivió en la provincia china de Liaoning hace unos 125 millones de años. De 9 metros de longitud y hasta 1.400 kilos de peso, «usaba las proto plumas como aislante para retener el calor en un ambiente frío», explica Xing Xu, uno de los autores del hallazgo en la revista ‘Nature’.
Reducción de tamaño
Todavía a la paleontología le falta conocer cómo fue que los grandes dinosaurios evolucionaron a especies más pequeñas, y este ejemplar podría aportar algunas pistas sobre este proceso. «No sabemos bien porqué se hicieron más chicos, pero es probable que con la reducción del tamaño estos carnívoros haya podido ocupar nichos ecológicos diferentes de sus enormes parientes, y evitar la competencia con los grandes depredadores. Se sospecha que por sus dientes y garras se habría tratado de cazadores que se alimentaban de dinosaurios más pequeños o herbívoros. Lo que es seguro es que los dinosaurios Bicentenaria se desplazaban en grupo.
El Bicentenaria y sus parientes documentan así un primer escalón en la reducción del tamaño corporal. El otro próximo escalón serían sus descendientes, las aves», concluye Novas.
Fuente: diario Río Negro
