Si abandonas a tu gato se convertirá en un arma letal para la naturaleza

Si abandonas a tu gato se convertirá en un arma letal para la naturaleza Gato salvaje en Australia, con una catatúa galah en la boca (Fabrice Brescia / WP)

FUENTE: La Vanguardia

Los felinos asilvestrados amenazan a decenas de especies y causan daños dramáticos en zonas como Australia. Los humanos -salvo contadas excepciones- adoramos a los gatos desde hace miles de años. Durante generaciones, estos astutos animales nos han ayudado a controlar las plagas de roedores y nos han acompañado y ofrecido su cariño. Pero también en la relación entre humanos y gatos hay algún que otro claroscuro.

Si abandonamos a nuestro gato o dejamos que se convierta en un animal salvaje es muy probable que se convierta en un arma de destrucción masiva en el medio natural. Los efectos negativos de los gatos asilvestrados han sido documentados en casi todo el planeta y, ahora, un nuevo estudio reitera la gravedad de la situación en Australia.

Los gatos asilvestrados o salvajes amenazan la supervivencia de muchas especies de fauna (WP)

Los colonos humanos llevaron los primeros gatos a Australia el año 1804. Quince años más tarde la dejadez de sus propietarios había facilitado que algunos de estos dóciles animales domésticos se convirtieran en gatos salvajes o asilvestrados. En las últimas décadas, los gatos salvajes han llevado a los límites de la extinción, por lo menos, a 20 especies de animales autóctonos de Australia, además de provocar daños importantes en decenas de otras especies.

Un estudio publicado esta semana en la revista Biological Conservation por expertos de diversas universidades australianas indica que los gatos salvajes -descendientes de gatos domésticos- ocupan actualmente el 99,8% de la superficie de Australia, incluyendo casi el 80% de la superficie de sus islas.

Australia es el único continente en la Tierra -sin contar la Antártida-, donde la vida animal evolucionó sin gatos

En una estimación conservadora -hay estudios indican que la cifra puede ser más alta-, la profesora Sarah Legge, de la Universidad de Queensland y coautora del estudio, indica que “la población total de felinos salvajes de Australia fluctúa entre 2,1 y los 6,3 millones de ejemplares, dependiendo de las épocas en que las condiciones ambientales son más o menos adversas”. en esta cifra solo se incluyen los gatos que viven en el medio natural, sin contar los gatos asilvestrados que viven en zonas urbanas o cercanas a las granjas.

Australia es un país inmenso y la densidad de gatos salvajes o asilvestrados puede ser menor que en Europa o Norteamérica, por ejemplo, pero las condiciones ambientales de este país y la característica de especie invasora convierte a los gatos en una amenaza extraordinaria.

Los gatos silvestrados se han adaptado a prácticamente todos los ambientes del continente australiano (Hugh McGregor / University of Queensland)

”Australia es el único continente en la Tierra -sin contar la Antártida-, donde la vida animal evolucionó sin gatos (o felinos similares), razón por la cual nuestra vida silvestre es tan vulnerable a ellos; lo que refuerza la necesidad de reducir eficazmente la población de gatos salvajes, aunque se debe hacer con métodos respetuosos con estos animales”, ha explicado Gregory Andrews, Comisionado de Especies Amenazadas de Australia.

En un hallazgo preocupante para los administradores de conservación, se encontró que la densidad de los gatos era la misma dentro y fuera de las reservas de conservación, como los Parques Nacionales, mostrando que declarar áreas protegidas por sí sola no es suficiente para salvaguardar nuestra fauna nativa.

“Nuestro estudio destaca la escala y los impactos de los gatos salvajes y la necesidad urgente de desarrollar métodos de control eficaces y de enfocar nuestros esfuerzos en áreas donde ese control producirá los mayores beneficios”, indica la profesora Legge. “En este momento los gatos salvajes están socavando los esfuerzos de los administradores de conservación y equipos de recuperación de especies amenazadas en toda Australia”.